Изготовление коробок из картона и дерева в США и Европе стало отдельным ремеслом еще в конце XVIII – начале XIX века. Заготовки из картона вырезались и складывались вручную. Готовые коробки, как правило, имели круглую или овальную форму, потому что этот гибкий материал легче было изогнуть, чем придать ему квадратную форму. Такие коробки заказывали – ювелиры, аптекари, производители кондитерских изделий. Но коробки, поставляемые заказчику в собранном виде, занимали на складах мого места, предназначенного для готовой продукции. Проблему со складированием упаковки отчасти удалось решить, когда в 1850 году появилась первая складная коробка. Проект был не слишком удачен, так как продавцу приходилось самому делать коробку из заготовки, непосредственно в присутствии покупателя, сгибая картон вокруг деревянной формы.

По-настоящему удобная складная коробка впервые была изобретена в 1879 году Робертом Гейром, владельцем бруклинской типографии, специализировавшейся на печати на пакетах. Однажды в его типографии случилась неполадка – металлическая линейка печатного станка стала делать ровные прорези в пакетах. Это навело Гейра на мысль, что отточенные штампы можно использовать для вырубки картонных коробок, а тупые для бигования картона для обеспечения ровного сгиба. В результате Гейр совместил печатный процесс с процессом производства коробок, что позволило ему производить около 7 500 коробок в час. Первым продуктом, упакованным в складную картонную коробку, стала «Квакерская овсянка», появившаяся спустя 7 лет после изобретения Гейра.

Улучшить качество «картинки» на картонной упаковке позволило изобретение и внедрение в производство белого древесного картона. Это произошло в 1865 году во Франции. Высококачественная полиграфия сделала картонную коробку настоящей фавориткой упаковочной индустрии.