Крест считается символом христианской веры - скипетром и мечом Божьим, которым Господь победил врага-дьявола и саму смерть. Одновременно фигура креста является предметом поклонения многих религий по всем миру. Православные христиане почитают всякий вид креста как символ веры и воплощения того креста, на котором был распят Иисус Христос.Это относится и к четырехконечному напёрсному кресту. А вот шести- и восьми- конечные кресты изображают только крест Христов, поскольку на нём имелась дополнительная верхняя перекладина с дощечкой, где была надпись:"Иисусе Назарянин, Царь Иудейский". Нижняя же перекладина символизирует спасительность креста для верящих в Господа. В то время римляне распинали обреченных на смерть людей с перекладинами, чтобы в них упирались ноги. Иначе под тяжестью тела гвозди порвали бы руки и ноги и не удержали его на кресте. На кресте же Христовом эта перекладина изображается скошенной, как бы указывающей, подобно стреле, путь в Царствие Небесное, открытый Спасителем и сошествие в ад.

 Далеко не сразу после смерти и воскресения Иисуса крест Господень стал символом христианской веры, которая, несмотря на жестокие преследования, всё больше распространялась по Малой Азии и южной Европе. Этому в значительной мере способствовали подвиги и страдания мучеников, многие из которых, подобно Христу, заканчивали свой жизненный путь на кресте. В 306 году римским императором стал Константин, выросший в не совсем обычной царской семье: его отец был язычником, а мать, царица Елена, христианкой. Она сумела привить сыну благожелательный интерес к новой религии, которую исповедовала сама. В 312 году Константин оказался вынужденным вступить в борьбу за титул римского императора с бросившим ему вызов военачальником Максентием.

Накануне решающего сражения, когда стало заходить солнце, Константин и все его войско увидели в небе огромный крест с надписью "Сим победишь". А ночью во сне Константину явился Христос и велел изобразить крест на знаменах и щитах воинов. Это видение произвело на него столь сильное впечатление, что утром он поспешил исполнить повеление Божье и приказал своим воинам поместить на знаменах и щитах христианскую монограмму - греческие буквы "кси" и "ро". В последовавшем кровавом сражении близ Рима Максентий потерпел сокрушительное поражение. А Константин, вступив в Рим, приказал поставить на городской площади статую Христа с крестом в руке. На следующий год после предреченной ему Господом победы этот император, вошедший в историю как Константин Великий, издал Миланский эдикт, отменявший законы, по которым преследовались христиане, предоставил им свободу и вернул конфискованное во время гонений имущество.

В период его правления царица Елена постоянно заботилась о распространении христианской веры, строительстве храмов и церквей. Однажды Константин попросил мать поехать в Иерусалим, чтобы разыскать там тот крест, на котором был распят Иисус Христос. Император считал, что находится в неоплатном долгу перед Божественным покровителем и хотел таким образом способствовать прославлению Господа. По приезде в Иерусалим царица Елена начала поиски креста Христова, которые долго не давали результата. Наконец от одного очень старого еврея она узнала, что крест был зарыт в укромном месте, где затем над ним выстроили языческий храм. Царица приказала немедленно начать раскопки в указанном месте. Там действительно были найдены три креста и около них дощечка с надписью:"Иисус Назарянин, Царь Иудейский". Но никто не мог сказать, на каком из трех крестов был распят Иисус Христос. Тогда привели одну очень тяжелобольную женщину, и патриарх Макарий попросил её приложиться ко всем трём крестам. Приложившись к первому и второму, она не получила облегчения, а когда приложилась к третьему - сразу же выздоровела. Потом принесли умершего и стали прикладывать кресты к холодному телу. От первых двух никакого чуда не произошло. Когда же к покойнику приложили третий крест, он ожил. После этого царица Елена, патриарх Макарий и все духовные пастыри, находившиеся там, признали третий крест за тот, на котором был распят Иисус Христос и стали поклоняться ему и целовать его. Поскольку в том месте собралось очень много  людей и, все не могли подойти к священной реликвии, патриарх взошел на возвышение и многократно поднимал крест, "воздвигал" его, а народ повторял:"Господи, помилуй". Позднее, в память о Воздвижении Креста в Иерусалиме была составлена специальная молитва:"Кресту Твоему поклоняемся, Владыко, и Святое Воскресение Твоё славим". Сам император Константин, благодаря которому был обретен крест Господень, крестился незадолго до своей смерти, потому что раньше считал себя недостойным принять это таинство. За все, что он и его мать, царица Елена, сделали для распространения христианства, Церковь причислила их к лику святых.

Историки-богословы считают, что окончательное утверждение креста Христова как всеобщего символа христианской веры произошло после еще одного Божественного знамения, о котором написал епископ Сирил, позднее тоже признанный святым под именем Кирилла, так писал императору Константину11:"В святые дни Троицы, в майский нон(7 мая), около третьего часа над святой горой Голгофой в небе появился огромный светящийся крест, столь великий, что доходил до Оливковой горы и был виден совершенно ясно не одним или двумя, а всеми жителями города Иерусалима. Крест этот не явился, как многие могут вообразить, игрой воображения, ибо в этом случае он быстро исчез бы, однако он был виден на протяжении нескольких часов, и его сияние было ярче лучей солнца... И так весь народ, охваченный и радостью и трепетом при виде небесного знамения, собрался в церкви, стар и млад, мужчины и женщины, даже служанки, местные и пришлые, христиане и идолопоклонники, и все они в один голос вознесли хвалу Господу нашему Иисусу Христу, Сыну Божьему, Чудотворцу". Позднее крест Господень был захвачен персами и возвращен только в 628 году при византийском императоре Ираклии. В честь двух знаменательных событий - нахождение креста и вызволение его из плена православной церковью - установлен праздник Воздвижения Креста Господня, который празднуется 28 августа по новому (14 августа по старому) стилю. Это - единственный двунадесятый, т. е. один из двенадцати главных православных праздников, который посвящен событиям не из жизни Спасителя или Матери Божьей. Накануне этого дня после всенощной украшенный цветами крест торжественно выносится на середину храма. После его выноса верующие подходят и прикладываются к кресту под пение:"Кресту Твоему поклоняемся, Владыко, и Святое Воскресение Твое славим". По православному обычаю, если дома есть крест Господень, его тоже украшают венком из цветов.

Продолжение статьи Анатолия Меркулова из журнала "Тайная власть", №16, 2001г. можно почитать на сайте http://nepoznannoe.org/HTM/krest.htm