Смотреть цирковые номера любят практически все дети и взрослые, однако представление о цирке как об особом виде искусства сложилось далеко не у каждого. Где впервые появился цирк, и какой была его история? Первые цирки появились еще у древних римлян. Тогда цирковое действие разворачивалось с помощью колесниц, между которыми проводились гонки; там же можно было восхититься мастерством акробатов и канатоходцев. Постепенно цирковые представления приобретали все больше сходства с современными цирками. Конечно, в давние времена никто не мог и вообразить, что для просмотра выступления клоунов и акробатов нужно будет покупать билеты точно так же, как сегодня мы покупаем билеты в театр на Юго-Западе или в любое другое заведение, где проводятся культурно-массовые мероприятия. Например, в 18-м веке, когда по дорогам Европы уже вовсю колесили цирковые фургончики, цирковые представления, даваемые обычно во время ярмарок, были бесплатными, хотя по завершению выступления те, кто не прочь, могли немного заплатить циркачам. Окончательно современный вид цирки приобрели лишь во второй половине 19-го века с появлением шатерных навесов и круглой арены. Такие шатры освещались светильниками со свечами, что позволило организовывать цирковые выступления не только днем, но и в темное время суток. Перед шатром выстраивалась очередь желающих купить билеты в цирк, ибо тогда цирковое шоу уже перестало быть бесплатным и доступным для всех желающих. Главным выразительным средством циркового искусства является трюк, действие, выходящее за пределы привычной логики. За счет сочетания трюков с приемами актерской игры создается номер – отдельное законченное выступление одного или группы артистов. Каждый номер обращает на себя внимание необычностью поведения исполнителя, будь то человек или животное. Цирковые артисты могут танцевать на проволоке, выполнять сложные трюки на спине скачущей лошади или вставать головой на голову партнера. Ни один цирк не обходится в своих программах и без номеров с участием дрессированных четвероногих исполнителей, которые могут разыгрывать сценки из человеческой жизни или выполнять другие действия, не вписывающиеся в рамки традиционных представлений о поведении животных.