Слово парашют пришло в наш язык из французского, в лословном переводке оно обозначает "предотвращающий падение". Идея парить под куполом увлекла человечество очень давно. Известен рисунок Леонардо да Винчи, датированный 1495 годом, на котором изображён человекнад головой которого раскинулась своеобразная палатка-купол. Какие идеи только не приходили в головы изобретателей: необъятные плащи и гигантские зонтики, подобие птичьих крыльев и деревянные рамки, обтянутые полотном. Именно на таких рамках в  1617 году совершил первый в мире прыжок с парашютом итальянский изобретатель Ф. Веранцио.

Конструкции тех времён были далеки от идеала: купол был громоздок, парашютиста болтало и крутило в воздухе. В итоге выяснилось , что укротить купол очень просто: нужно лишь проделать в его середине отверстие и отказаться от громадных распорок. их роль выполнял поток встречного воздуха. 

Русский учёный Г.Е. Котельников уложил в специальный ранец прарашют , который раскрывался при помощи вытяжного кольца.