В указе императрицы Елизаветы Сенату от 30 августа 1756 года говорилось: «Повелели мы ныне учредить Русский для представления трагедий и комедий театр, для которого отдать Головкинский каменный дом, что на Васильевском острове близ Кадетского дома».

Этот день принято считать днем рождения русского театра. Хотя дотошные историки иногда и начинают театральную летопись с представлений «Артаксерксова действа» перед царем Алексеем Михайловичем. Или с комедиальной хоромины Петра I, который в разгар шведской войны бомбардировал Москву гневными письмами, торопя постройку на Красной площади первого русского публичного театра. Еще было неясно, устоит ли Россия, ждет ее позор поражения или радость побед, а Петр заботился о строительстве театрального здания как о важнейшем государственном деле.

Указ Елизаветы, заложившей новый регулярный профессиональный театр, продолжает дело Петра и дает ему новые основания. Театр становится в ряд с другими «европейскими обновками» в жизни русского общества. Возникает постоянная труппа, в которой служат специально обученные ремеслу русские актеры, художники сцены, драматурги.