Перья — сложнейшие роговые образования кожи птиц — преобразовались в процессе эволюции из чешуй древних пресмыкающихся. Легкие, сохраняющие тепло, эластично пружинящие и при этом очень крепкие, они образуют равномерный слой, который защищает птиц от всевозможных вредных воздействий окружающей среды — перегрева, холода, сырости и ветра, и препятствуют потере тепла, делают поверхность тела птицы гладкой, и, когда она находится в полете, воздух без большого сопротивления обтекает ее туловище. Благодаря перьям создаются подъемная сила и тяга. Кроме того, с их помощью птица регулирует направление полета. Форма перьев, их расцветка и узоры придают птицам совершенно разный облик. Некоторые птицы, прежде всего самцы, перед началом периода гнездования облачаются в роскошные брачные наряды, а после снова переодеваются в скромные будничные.

Многие птицы носят очень яркие наряды. Окрашенные по-разному перья образуют самые фантастические узоры, краски которых переливаются, блестят или отливают множеством оттенков. Пестрое оперение птиц помогает им прятаться от врагов, находить своих сородичей и привлекать особей другого пола.

Птичьи перья используется как материал для набивки подушек и перин. В старину  когда не было авторучек) заточенными перьями писали, обмакивая их в чернильницу. Также перья используются в декоративных целях. Из них изготавливают веера, боа, декоративные отделки для одежды и головных уборов.

(по материалу из Свободной Энциклопедии Википедия)