Ему за­дание дал Пра­витель:
"Убей Дра­кона, спа­си Прин­цессу!"
Его на­путс­тво­вал каж­дый жи­тель:
"Дра­коньи но­ры ук­ры­ты ле­сом.

Там, сре­ди то­пи, бо­лот­ной жи­жи
Тро­пу сыс­кать очень труд­но бу­дет,
Мо­лит­ва в по­мощь, сту­пай по­тише..."
Ему во след до­бав­ля­ли лю­ди.

Он шел как ве­лено, ос­то­рож­но,
Меж­ду ство­лов ко­рабель­ных со­сен.
У то­пи ста­ло ему тре­вож­но:
"Ка­кого чер­та ме­ня здесь но­сит?!"

Уж ми­нул год с той по­ры пе­чаль­ной,
Как ко­ролев­скую дочь ук­ра­ли.
Пра­витель в го­ре сво­ем от­ча­ян­ном
Же­ла­ет сер­дцем всем знать: "Жи­ва ли...?"

И вот он здесь, пос­ре­ди бо­лота,
Бесс­траш­ный во­ин и ду­хом силь­ный.
И то не при­хоть его, ра­бота -
Чтоб смерть Прин­цессы не ста­ла былью.

Соб­равшись с ду­хом, сту­пил он в то­пи.
Пок­репче меч свой дер­жа ру­ками.
Но вдруг раз­дался зве­риный вопль,
Он сбил­ся, в топь ухо­дя но­гами.

Как буд­то с ди­кой бе­зум­ной жаж­дой
Его бо­лото в се­бя тя­нуло.
Тот, кто в сра­жении вы­жил каж­дом,
Сей­час смер­тель­но был пе­репу­ган.

Здесь нет то­го, с кем он мог сра­зить­ся,
За честь и жизнь пос­то­ять от­важно.
Про­щаль­ный взгляд. В не­бе пля­шут пти­цы.
Сом­кну­лась жи­жа со зву­ком влаж­ным.

Все­го лишь па­ра ску­пых мгно­вений,
И жизнь по­кинет его на­веч­но.
Но вдруг ры­вок, свист в ушах, дав­ленье.
И го­лос мяг­кий с пе­вучей речью:

"Ды­ши! Да­вай! Де­лай вдох пог­лубже!
Еще нем­но­го! Бо­рись с бес­силь­ем!"
Вдох­нул он воз­дух, что был так ну­жен,
Смот­ря на взмах бе­лос­нежных крыль­ев.

Его тре­пало по­током вет­ра,
Но во­ин в нем вмиг ок­реп, соб­рался.
Он был от сер­дца Дра­кона в мет­ре,
И до по­беды лишь шаг ос­тался.

Меч об­на­жил, и го­товый к бою,
Он под­нял взгляд на дра­конью мор­ду.
И с зап­ро­кину­той го­ловою
Ох­рипшим го­лосом мол­вил: "Кто ты?"

Пок­репче в ла­пах за­жав муж­чи­ну,
Дра­кон кру­жил над зем­лей нес­пешно,
Спус­ка­ясь плав­ным вит­ком в до­лину,
Ко­торой лю­ди не зна­ли преж­де.

А во­ин глаз не спус­кал с Дра­кона,
Лю­бу­ясь ска­зоч­ной кра­сотою.
И что-то бы­ло не так, зна­комо,
Но все же во­ин го­тов был к бою.

На твердь зем­ную сту­пив но­гами, 
Он за­мер, соб­ранный, в ожи­даньи.
За­воро­жен­ный он был гла­зами
Та­кого ска­зоч­но­го соз­да­ния.

Взгляд жид­ким зо­лотом сквозь рес­ни­цы,
И че­шуя се­реб­ром мер­ца­ет,
Два бе­лос­нежных кры­ла. Не пти­ца,
Но так же в не­бе па­рит, ле­та­ет.

"Ну что ты смот­ришь? Да­вай во­итель!
Убей Дра­кона, спа­си Прин­цессу.
Те­бя за этим пос­лал Пра­витель?
Что обе­щал он? Ска­жи мне чес­тно?"

Опе­шил во­ин от плав­ной ре­чи
Люд­ской, и чем-то ему зна­комой.
Как буд­то в детс­тве, ус­тав под ве­чер,
При­шел к по­рогу род­но­го до­ма.

Он не спе­ша по­дошел к Дра­кону,
Тот толь­ко мор­ду скло­нил поб­ли­же:
"Нет, не мо­гу. Я те­бя не тро­ну.
Но ты от­веть: для че­го я вы­жил?"

"Не уз­на­ешь ме­ня брат? Пе­чаль­но...
Я за вер­сту твою стать при­метил.
Я млад­шим был для те­бя сна­чала,
По­ка Пра­витель не сде­лал этим."

От страш­ных слов сжа­лось болью сер­дце,
Муж­чи­на вспом­нил весь год, что ми­нул.
Как в каж­дом до­ме, за каж­дой двер­цей
Ис­кал он бра­та, ко­торый сги­нул.

"Но как же так?! Что слу­чилось, млад­ший?
От­веть, что ста­ло се­му при­чиной?"
"Я хоть и мо­лод, мой брат от­важный,
Но все же вы­рос и стал муж­чи­ной.

Я по­любил дочь стра­ны ве­ликой,
Она мне чувс­тва да­рила те же.
И как то ночью, бе­ду нак­ли­кав,
К ее от­цу я по­шел с на­деж­дой,

Что при­мет он на­ши с нею чувс­тва.
О, брат, ка­ким же я был на­ив­ным!
Те­перь в ду­ше, как и в сер­дце пус­то.
Не муж я боль­ше, а зверь лишь див­ный.

Его кол­дун на­пус­тил зак­лятье,
Что об­ра­тило ме­ня в Дра­кона.
А дочь его в под­ве­неч­ном платье
Шаг­ну­ла в го­ре боль­шом с бал­ко­на.

Но он ви­ны сво­ей не приз­на­ет.
Лишь схо­ронил ее те­ло в скле­пе.
И по ок­ру­ге те­перь пус­ка­ет,
О по­хищеньи бре­довый ле­пет.

Он смер­ти хо­чет мо­ей бе­зум­но,
Чтоб боль­ше сер­дце мое не би­лось.
Ме­ня ви­нит, что тог­да без­думно
Его Прин­цесса в ме­ня влю­билась".

"Да я его по­решу за это!
Убью как пса кол­ду­на в при­дачу!
К не­му в па­латы при­ду с рас­све­том,
Он кол­до­вал, так ви­новен зна­чит!"

"Не на­до брат, коль ум­рет не­чис­тый,
Спа­дут с ме­ня кол­дов­ские ча­ры.
По­ка Дра­кон я сво­бод­ный, быс­трый,
Не так смер­тель­но по ней ску­чаю.

Ос­тавь, пус­кай они бу­дут здра­вы.
Ты на­вещай ме­ня вре­мена­ми.
Мы вмес­те бу­дем ра­ди за­бавы
Ле­тать с то­бою под об­ла­ками".

**********************************

А че­рез ме­сяц Пра­витель умер,
Не­дуг ско­сил его не­из­вес­тный.
На трон взо­шел по ве­ленью су­деб
От­важный во­ин, чтоб пра­вить чес­тно.

Но лю­ди с тре­петом го­вори­ли,
Что у Пра­вите­ля друг прес­тран­ный.
Не раз за­метив, как те кру­жили
Под об­ла­ками и в час ту­ман­ный.