Американский инженер, автор более тысячи изобретений Томас Альва Эдисон  является создателем первых действующих аппаратов для записи и воспроизведения звука. В 1877 году Эдисон сконструировал прибор, названный им фонографом, а через год организовал компанию по их выпуску. В первых фонографах запись производилась на оловянной фольге, покрывающей поверхность цилиндра-валика, приводимого в движение рукояткой. Игла, связанная с мембраной, перемещалась вдоль валика, оставляя винтовой след. Прослушать запись желающие могли  через присоединенные к аппарату длинные каучуковые трубки, напоминающие современный стетоскоп.Шесть человек  могли слушать одновременно одну и ту же запись. Работа над усовершенствованием фонографа продолжалась до 20-х годов 20го столетия. 

Первая патентная заявка на «граммофон с плоскими пластинками» была подана в 1888 году немецким инженером Эмилем Берлинером - молодым изобретателем, работающим в области телефонии. Запись звука в его приборе велась на горизонтально расположенным диске, покрытым сажей. Колебания иглы совершались не вверх и вниз, как в фонографе, а в поперечном направлении. Извилистый звуковой след на диске закреплялся лаком, после чего можно было изготавливать его копии - грампластинки.