Отцветают в мае нарциссы, постепенно увядают весенние тюльпаны, на смену которым приходят первые летние цветы под ласковым названием петушки, касатики, ирисы. В переводе с латыни Iris означает радуга. И не удивительно, что цветок получил такое название: лепестки устроены так, что каждая деталь открыта обозрению. А в лучах солнечного света цветок словно сияет изнутри, излучая свечение. Эта сияющая аура обусловлена строением клеток, фокусирующих свет как миниатюрные оптические линзы. Ирису посвящены легенды многих народов мира.

  По легенде первый ирис расцвёл несколько миллионов лет назад был так прекрасен, что полбоваться им пришли не только звери, птицы и насекомые , но и вода и ветер, которые затем разнесли созревшие семена по всей земле. А когда семена расцвели, ирис стал одним из любимых растений человека. Согласно поморской легенде, проросли они из слёз рыбачки, которая часто оплакивала разлуки с мужем.

  Говорят, что древнегреческий врач Гиппократ ещё за 400 лет до н.э. назвал ирис в честь богини Ириды - вестницы олимпийских богов. Греки выращивали ирисы в садах и на кладбищах - они считали, что богиня Ирида переносит души женщин в иной мир (интересно, что мужчинам эту услугу оказывал другой вестник богов - Гермес).

  Другая легенда рассказывает, что когда титан Прометей похитил на Олимпе небесный огонь и подарил его людям, на земле вспыхнула дивным семицветием радуга - так велика была радость всего живого на свете. Уже и закат отгорел, и день угас, и солнце ушло, а радуга по-прежнему светилась над миром, даруя людям надежду. Она не гасла до самого рассвета. И когда утром снова вернулось солнце на своё место, там, где горела и переливалась красками волшебная радуга, расцвели ирисы...



  В других культурах радуга также связывала мир людей с миром божественным. Так, в Ветхом Завете это символ согласия бога и человека. Сам же ирис, наряяду с лилией, стал одним из цветков Девы Марии и расцвел в райских садах на картинах европейских художников. В российских монастырях запрещалось выращивать розы, говорящие с древнейших времён о земной красоте и любви, но на ирис запрет не распространился - он был цветком духовным.

  Флоренция обязана ирисам своим именем: римляне назвали её на своём языке "цветущей", так как город окружали поля цветущих ирисов. С тех пор ирис украшает городской герб Флоренции.

  Не менее знаменит ирис в Японии. За удивительно благородную форму и переливчатость окраски ирис в этой стране называют "грунтовой орхидеей". Этот цветок наравне с хризантемой украшает японские сады начиная с IX века. 5-го мая в Японии отмечается День детей, который до Второй мировой войны имел название Праздник мальчиков или Праздник ирисов. Листья ириса, напоминающие мечи, стали символом упорства и мужества. В этот день букеты ирисов украшают полки, на которых в каждом доме, где есть мальчики младше 15 лет, выставляют фигурки воинов, мечи, доспехи, шлемы и веера.

  Уже в I веке до н.э. люди знали и о целебных свойствах ирисов. В Индии корневище употребляют как вяжущее, слабительное и мочегонное средство, в европейских странах - как потогонное, отхаркивающее и слабительное. В народной медицине нашей страны корневище дают жевать детям, когда у них режутся зубы, отвар из него принимают при лечении бронхита. Известно кулинарное применение ирисов. Размолотое сухое корневище используется как пряность, ароматизатор для напитков. В Японии из него делают крахмал, а в Армении из цветков варят варенье. В Англии в XIX веке жареные семена использовали как заменитель кофе.

  Из корневища ирисов делают пудру и добавку для зубного порошка. Во Франции золу корневищ используют как отбеливатель, из листье получают зеленую краску для шерсти, а из цветков обработанных известью, - "ирисовую зелень" для живописи на слоновой кости. Флорентийский ирис прославился тем, с давних времён из его корневища научились извлекать душистое эфирное масло с ароматом фиалок. Этот естественный ароматизатор применялся в королевских гардеробных. Из 1 кг корневищ в среднем получают 7г эфирного масла, которое используется в парфюмерии. Извлекают душистые вещества и из цветков.

  И всё же главное достоинство ириса - его прекрасный радужный цветок. Ирисы никого не оставляют равнодушными. Их трудно не заметить в цветнике - ирисы не сливаются с общей массой цветов, они всегда индивидуальны.

текст отсюда