На Руси  первые ткани делались изо льна, конопли, стеблей дикого хмеля и крапивы. Вплоть до 17 века ткани на Руси были домоткаными. Это были грубые неокрашенные ткани, а тонкие льняные и шелковые ввозились из-за границы.
 

Вся забота о выращивании растений, прядении нитей и изготовлении тканей на Руси целиком и полностью ложилась на плечи женщин. Девочек с раннего возраста учили выращивать лен, обрабатывать его и прясть. Ко времени замужества каждая девушка уже умела прясть, ткать, шить и украшать вышивкой одежду.
 
Прядение и ткачество были одними из самых трудоёмких из всех видов работ крестьянки. Почти пять месяцев в году, с ноября по март, проводилаона за прялкой.

"В избушке, распевая, дева
Прядет, и, зимних друг ночей,
Трещит лучинка перед ней"

Александр Сергеевич Пушкин.

Работа пряхи часто продолжалась за полночь, и приходилось пользоваться лучиной, вставив ее в светец, рядом с которым (в противопожарных целях) стояла бочка с водой. На лавку рядом ставили лукошко с клюквой. Потому что кислая клюква способствовала выделению слюны, которой пряха время от времени смачивала нить.

Когда льняные нити были готовы и смотаны в клубки, то женщины начинали ткать. Ткацкие станки на Руси стояли почти в каждом доме. Готовые холсты шли на женские платья и мужские рубахи. Из отбеленной ткани шили белье, полотенца, скатерти, из самой грубой, которую называли дерюга или мешковина, – мешки, рыбацкие сети, полотна для покрова лошадей. Со временем научились ткань полотна с рисунком, делали сложные орнаменты, изображающие фигурки людей, животных и растений.

Льняные ткани были очень прочными, одежду из них носили по нескольку лет. Уже в то время гигиенические свойства льна были хорошо известны: зимой он удерживал тепло, а летом дарил прохладу. Из льняных и шерстяных ниток на Руси ткали плотное и теплое полотно, из которого шили зимнюю одежду. Называлось оно «понитка». Самые грубые ткани, сотканные из остатков льняных волокон после разминания и расчесывания, назывались холстиной или хамом. Именно от этого слова произошло название московского района Хамовники, района, где издревле жили ткачи. Из остатков льняных, шерстяных, хлопчатобумажных ниток разного цвета мастерицы ткали «пестрядь», пеструю ткань.

Шерстяные ткани на Руси шли на изготовление теплой зимней одежды, а так же шапок, платков, поясов и других изделий. Долгое время русские ткачи получали только грубые шерстяные сукна, а тонкие полотна ввозились из-за границы. Первые же шерстяные мануфактуры были основаны только в 17 веке.

Еще в древности славяне использовали натуральные красители, чтобы окрасить ткани или одежду в различные цвета. Например, если дубовую кору залить кипятком и дать настояться, то можно получить краску желто-оливкового или черного (в зависимости от консистенции) цвета. Сок ольхи позволял выкрасить ткани в различные оттенки песочного, светло-коричневого и темно-коричневого цветов. Желтый цвет можно было получить с помощью отвара корней конского щавеля с винным камнем. Синий цвет получался при отмачивании корней девясила в моче. Водная вытяжка из цветов зверобоя окрашивала ткани в желтый или зеленый цвет, а горячий отвар зверобоя – в красный и розовый цвета.