День
святого Валентина существует уже более 16 веков, но праздники Любви известны с
еще более ранних времен — со времен древних языческих культур. Например,
римляне в середине февраля праздновали фестиваль эротизма, называемый
Lupercalia, в честь богини любви Juno Februata.

У
праздника есть и конкретный «виновник» — христианский священник Валентин. Эта
история датируется примерно 269 годом, в то время Римской Империей правил
император Клавдий II. Воюющая римская армия испытывала острый недостаток солдат
для военных походов, и военачальник был убежден, что главный враг его
«наполеоновских» планов — браки, ибо женатый легионер о славе империи думает
гораздо меньше, чем о том, как семью прокормить. И, дабы сохранить в своих
солдатах воинский дух, император издал указ, запрещающий легионерам жениться.

Но
влюбляться-то солдаты от этого не стали меньше. И к их счастью нашелся человек,
который, не страшась императорского гнева, стал тайно венчать легионеров с их
возлюбленными. Им был священник по имени Валентин из римского города Терни
(Valentine of Terni). Видимо, он был настоящим романтиком, так как его любимыми
развлечениями было мирить поссорившихся, помогать писать любовные письма и
дарить по просьбе легионеров цветы предметам их страсти.

Ясное
дело, как только об этом узнал император, он решил его «преступную
деятельность» прекратить. Валентина приговорили к казни. Трагедия ситуации была
еще и в том, что и сам Валентин был влюблен в дочку тюремщика. За день до казни
священник написал девушке прощальное письмо, где рассказал о своей любви, и
подписал его «Твой Валентин». Прочитано оно было уже после того, как его
казнили.

Впоследствии,
как христианский мученик, пострадавший за веру, Валентин был канонизирован
католической церковью. А в 496 году римский Папа Геласиус
(Pope Gelasius I) объявил 14 февраля Днем святого Валентина.