ЭМБЛЕМА (от греческого emblema - вставка, рельефное украшение), воплощение явления, отвлеченного понятия или умозрительной идеи в наглядном образе. По своей функции эмблема часто сближается с аллегорией (нередко рассматривается как ее разновидность), но, в отличие от нее, изображение реального предмета в эмблеме чаще всего сводится к знаку, обозначающему то или иное явление или понятие, и приобретает крайне условные, схематические формы (например, эмблема различных родов войск).

 Изображение и использование всякого рода знаков и символов свойственно человеку. Обычай изображения для себя или для своего рода и племени особого отличительного знака имеет очень глубокие корни и распространён повсюду в мире. Он происходит из родового строя и особого миросозерцания, свойственного всем народам в первобытный период их истории.

Прообразы гербов – различные символические изображения, помещаемые на военные доспехи, знамёна, перстни и личные вещи – применялись ещё в древности. В произведениях Гомера, Вергилия, Плиния и других античных авторов встречаются свидетельства использования таких знаков. И легендарные герои, и реальные исторические личности, например, цари и полководцы, часто имели личные эмблемы. Так, шлем Александра Македонского украшал морской конь (гиппокамп), шлем Ахиллеса – орёл, шлем царя Нумибии Масиниссы – пёс.

Но эти знаки использовались как украшение, произвольно менялись владельцами, не передавались по наследству и не подчинялись никаким правилам. Лишь печатные эмблемы островов и городов античного мира использовались постоянно – на монетах, медалях и печатях. Эмблемой Афин была сова, Коринфа – Пегас, Самоса – павлин, острова Родос – роза. Эти знаки выдавливались в глине, вырезались в камне и отпечатывались на папирусе.

Итак, различные системы знаков отличия и эмблем существовали всегда и всюду, но собственно геральдика как особая форма символики возникла в процессе развития феодального строя. А с конца 13 века геральдика проникает во все области общественной жизни. Геральдика входит в моду в литературе, искусстве, быту.

Гербы, появляются повсюду, начиная с рыцарских доспехов и кончая ошейниками любимых собачек.

Во многих странах геральдика продолжает жить и сейчас, несмотря на то, что феодализм отошёл в прошлое, а сами гербы играют чисто декоративную роль. Очевидно, что пока есть люди, интересующиеся прошлым своего рода, сохранится и интерес к гербам – свидетелям жестоких войн, героических крестовых походов и роскошных рыцарских турниров.