Этимологию слова «карнавал» объясняют по-разному. Одни исследователи склонны видеть связь с мясными продуктами, без которых не обходится ни один праздничный стол. В Италии, например, carnevale так и переводится — «мясоед».
Другие считают, что слово «карнавал» связано с кораблём (Carrus Navalis — колесница-корабль). Действительно, какое празднество без лодки или модели корабля на колёсах, на которых разворачиваются главные представления.
Несмотря на веселье, в которое погружаются страны во время карнавала, мероприятие это довольно-таки серьёзное. В некоторых странах к нему готовятся чуть ли не за полгода. Организовать столь масштабное торжество — дело не из лёгких. Нужно выбрать короля Карнавала, правительство и других не менее важных персонажей. В Швейцарии даже говорят: «Масленица без ряженых всё равно, что дом без крыши». Собственно, без них карнавал немыслим. Они отвечают за парады, шествия, шутки, представления и конкурсы, которые многочисленно представлены практически в каждом населённом пункте.
Масленичные дни часто называют жирными. Действительно, пища, приготовленная в эти дни чрезвычайно калорийна. Объяснить это просто: люди наедаются перед постом. Чаще всего в меню присутствует жареное мясо (свинина, баранина), а также всевозможные мучные изделия. В Австрии в кипящем сале жарят блюдо под названием Krapfen, нарезки продуктов в тесте. В Нидерландах популярны колбасы. Прежде здесь даже разгуливали ряженые, неся в руках вилы, украшенные мясными продуктами. Перед постом голландцы предпочитают есть селёдку с белыми бобами. С едой связаны и приметы: так, капуста, съеденная в последний вторник перед постом, якобы, помешает гусеницам съесть овощ летом.
На севере Франции готовят блины. Порой для этого собирается множество людей на центральной площади. Устраиваются и соревнования, в которых нужно ловко подкидывать блин на сковородке. На юге популярны соус или масло из чеснока, а также блюда из яиц. В «жирный вторник» французы едят свиную лопатку и жирный бульон. Раньше им даже обрызгивали стены и двери, чтоб уберечь кров от злых сил.
На праздничном столе у немцев можно насчитать 7-9 блюд, большинство из которых приготовлено из продуктов, несущих в себе зародыш новой жизни (просо, горох, рыба).
Отправляясь на карнавал в Испанию, необходимо предварительно разобраться с некоторыми терминами. Кандилеко — кушанье из сладостей или колбас, соединённых и создающих подобие младенца. Педро — карнавальные колбаски. И на десерт — педронерос — фаршированный желудок, который в Испании наполняют сладким тестом.
На Сардинии популярна выпечка. Здесь принято дарить друг другу в последний день карнавала фигурки из теста и миндаля. В Греции готовят «сырный хлеб» из диких сушёных трав, смешанных с брынзой. В Венгрии, Чехии, Словакии и Польше масленица немыслима без пончиков. Но самое оригинальное блюдо едят финны. На севере страны известны рецепты «лопарской похлёбки» — супа из оленьих ног и кровяных блинов с оленьим жиром.
На празднике действует так называемая «карнавальная этика». Она состоит главным образом в том, что нужно всё делать с точностью наоборот. А значит, забудьте об общепринятых правилах поведения, приличиях и отправляйтесь в Европу. (http://discovertheworld.narod.ru)