Предистория: Иисус приходит в дом сестер Марфы и Марии. Марфа тут же начинает суетиться, накрывать стол, готовить кушанье. Мария же просто слушает учителя. Через некоторое время Марфа возмущенно говорит Иисусу, чтобы  тот сказал ее сестре пойти помочь ей, а не сидеть праздно. На что Иисус ответил: "Марфа, Марфа, ты заботишься и суетишься о многом, а одно только нужно. Мария же избрала для себя благую участь и она не отнимется у нее".
Марфа здесь олицетворяет закон или попытку человека угодить Богу делами плоти. Закон же только производит видимость служения, тогда как внутри человек развращается и начинает роптать на Бога, поскольку именно Бог является причиной, по которой человеку приходится, подобно Марфе, суетиться и трудиться. Мария, напротив, символизирует веру, это именно то единственное, что, по словам Иисуса, нужно человеку. Вера, в отличие от закона, который еще никого не довел до совершенства, дает жизнь и духовный рост через слушание Слова Божьего. Человек, находящийся под законом, который он сам себе придумал (ведь Иисус не просил Марфу угощать Его), вскоре начнет гнать того, кто живет по духу и ничего видимого не делает или делает то, что в его представлении кажется не богоугодным. Он станет притеснять и считать себя высшим его, поскольку плод его деятельности более заметен. Закон производит смерть, а вера - жизнь. А ведь изначально у Марфы были самые благие намерения - послужить Учителю, но в конечном итоге это привело к ропоту в Его адрес. Так происходит со всяким из нас, кто ставит собственную интерпретацию закона выше Закона Божьего, который суть вера.

 

Генрих  Семирадский. Христос у  Марфы и Марии. 1886.