Семь лучей света известны на Земле - радуга. На Барсуме - Марсе, - их знают знают восемь. Тарны, белокожие странники по мирам, нашли и приручили Девятый луч.

Большинство миров не слышали о тарнах, хотя они давно шагают по землям самых разных планет и миров. Они ведут людей и иных разумных так, чтобы не слишком уж калечили свои планеты. За плечом у каждого сильного своего мира почти всегда стоит тарн, в облике местного жителя, священника или жреца.
На Барсуме тарнов зовут слугами Иссы, богини вечной жизни. Они не спорят. Будучи полубогами, людьми управлять легче, какого бы цвета ни была у них кожа, алая, желтая или зеленая.
Если доходит до боя, тарны отвечают. И так, чтобы добавки не хотелось никому. Основа их оборудования - поля и остальные последствия Девятого.

Святейший Матаи Шанг, старший из тарнов Барсума, многое рассказал человеку, попавшему на Марс с Земли. Тарн-воин, Алтейо Рилт, в моем доме такой словоохотливостью не отличается. Хотя и зря свой... как бы его назвать... излучатель не применяет.

Ироничный, спокойный и собранный, Алтейо смотрит на меня чуть свысока, хотя с остальными соблюдает все правила вежливости.

Ревностно хранит амулет, способный перемещать (а может быть и еще что-то, только я не знаю...)

И всегда готов к действиям. От беседы, до распыления на мелкие частицы.