Помните - ледяной берег озера? Снег скрипит по ногами, обжигает кожу. Камни обледенели, скользят... Но отступить нельзя. Некуда и незачем.

Любой поединок начинается со взгляда. Увидел. Оценил.

Кивнул, если сложилось. Проклял в душе, если перед тобой враг.

На миг встретился глазами.

Он тоже не отступит. Ему тоже некуда и незачем.

Высшая доблесть - достойный враг.

Высшее счастье - честный бой.

На турнирах говорят "Брэк. Оле. Бой!", но здесь - не турнир, да и говорить некому.
Бой начинается со стойки.
Поднимается к плечу щит. Пошел на замах шестопер. Он тяжел и инерционен, но если прилетит - никому не покажется мало.

У противника - топоры. Это и хорошо, и плохо. Хорошо - одноручные топоры всегда коротки, и больше подходят для боя в рудниках, где длинным не размахнешься. На поверхности, где есть место для маневра короткое оружие всегда проиграет длинному, особенно если навык бойцов сопоставим, а доспехи отсутствуют. Плохо - у топоров, по крайней мере этих, есть клювы, которыми удобно цеплять чужое оружие. И не только оружие...

Сходятся по прямой, лоб в лоб, только закованные в доспех пехотинцы. По касательной, оставляя пространство для маневра, надежнее и практичнее.

Шестопер на плечо - кругами, выжидая момент можно ходить долго, а так и замах готов, и рука устает меньше, чем в обычной стойке. Щит вынесен вперед и вниз - противник сильно меньше ростом.

Топор тоже меняет позицию. Теперь его древко защищает руку не хуже щита.

Кружим, как волки. Кто первый?

Первым буду я. Удар кромкой щита, проверка, проба. Увернуться и блокировать несложно, но достать до меня тоже не выйдет, не хватит длины руки...

Подставил древко. Молодец. Выйдет или не выйдет?..

Разворот щита и тела. В зубчатом вырезе рукоять топора цепляется ременной оплеткой и застревает - есть!

Добавляю скорости. Мои шаги шире. Как будешь спасать голову, бородатый?

Свободный топор идет вверх и назад. Единственный шанс - крутануться на месте, - если успеешь.

И... невовремя, но щит соскальзывает.

Противник успевает развернуться и принимает удар. Грамотно, рванувшись вперед и принимая шестопер у самых рук, пока не успел еще набрать свой страшный разгон.

А хватит ли сил удержать, если я брошу вперед не только оружие, но и вес?

Удержать - нет, но в сторону сбросил.

Правда, и атаковать не смог - слишком далеко пришлось отскакивать.

Атакуешь значит... Попытка выбить оружие из руки - удар в запястье, и чисто для отвлечения внимания - в щит.

Неприятно, но удар гасит наруч, оружие я ронять не собираюсь.

Попробуем повторить урок, я тяжелее и больше, а клинчевать с тяжелыми и большими трудно, особенно мелкорослым.

И топор второй я поймаю, чтобы не мешал... Шаг.

Второй. Толчок.

Есть. Между прочим, мог и сверху протоптаться... но это подленький прием. Закрывайся, закрывайся...

Отвел... да еще и древко мне связал этим зловредным клювом... ладно, попробуем по-другому... А, тебе и ноги мои понадобились?!

Обойдешься. Ну-ка, вставай!..

Иди сюда, возлюбленный враг мой. Как же ты должен ненавидеть мой щит с его коварными зубцами...
Правый твой топор твой опять застрял... А левым... ну ободрал плечо, велика важность. Топор - не клинок, даже гномы не точат его до бритвенной остроты.

А теперь твоя рука с оружием попала в ловушку, как бы не хотел - не вырвешься... Это тоже не слишком красивый трюк, но очень и очень действенный.

А если продолжить разворачивать корпус, лапа твоя идет наизлом, так что или отдавай топор, или шипи от боли.

Все равно отдашь. Просто пальцы в определенный момент разожмутся...

Ой? Кто бы сомневался...

Что и требовалось доказать. Рука разжимается...

А мой враг оказывается в крайне неудобном положении, спиной к противнику. И получает рукоятью шестопера в затылок.

- Извини, если слишком сильно. Но ты тоже хорош, в ловушку старую попасться... Не знал или не ждал от меня? Так ведь это любимый трюк Йолли, а ее еще назгулы учили...
- Не слишком. Не ждал, если честно. Тренировка все-таки, а фокус "на возлюбленного друга".

- Да ладно тебе. Не будешь отрабатывать - забудешь. И опять попадешься.

- Ла-адно. Проехали.

- А если проехали - продолжаем?
- Продолжаем.